Hilary Jacobs Hendel | El Triángulo del Cambio

La vida moderna está llena de desafíos emocionales. La presión por tener éxito, la necesidad de “mantenerse al día”, el miedo a perderse algo y el deseo de tener buenas relaciones y satisfacción laboral pueden evocar combinaciones volátiles de emociones.

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Sin embargo, lo que aprendemos en nuestra sociedad no es cómo trabajar con nuestras emociones, sino cómo bloquearlas y evitarlas. Lo hacemos bastante bien: entre el consumo de alcohol,  uso de medicamentos recetados  y el tiempo frente a la pantalla, hay una multitud de formas de evitar nuestros sentimientos. Cuando los reconocemos, los aplastamos con mantras aprendidos desde la infancia. ("La mente sobre la materia", "controle" y "aguante" son familiares). Frustrar las emociones no es bueno para la salud física o mental. Es como presionar el acelerador y los frenos de su automóvil al mismo tiempo, creando una olla a presión interna.

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Las emociones tienen energía que empuja hacia arriba para expresarse, y para reprimirlas, nuestras mentes y cuerpos usan tácticas creativas, que incluyen la constricción muscular y contener la respiración. Síntomas como  ansiedad  y  La depresión , que está en aumento en los EE. UU., puede provenir de la forma en que lidiamos con estas emociones de supervivencia subyacentes, automáticas e integradas, que son fuerzas biológicas que no deben ignorarse. Cuando la mente obstruye el flujo de emociones porque son demasiado abrumadoras o demasiado conflictivas, pone tensión en la mente y el cuerpo, creando angustia y síntomas psicológicos. El estrés emocional, como el de las emociones bloqueadas, no solo se ha relacionado con enfermedades mentales, sino también con problemas físicos como enfermedades cardíacas, problemas intestinales, dolores de cabeza, insomnio y trastornos autoinmunes.

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La mayoría de las personas se rigen por sus emociones sin darse cuenta de que esto está sucediendo. Pero una vez que te das cuenta del poder de las emociones, simplemente reconocer las tuyas puede ser de gran ayuda.

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Considere a Frank, un paciente mío que estaba muy molesto porque no podía pagar el tipo de automóvil que realmente quería. Algo tan simple como el deseo frustrado de Frank por tener un auto desencadenó una mezcla de tristeza, ira, humillación y ansiedad. También tenía síntomas físicos, y aunque Frank tenía la sospecha de que sus problemas estomacales tenían que ver con el estrés, no sabía que las emociones en particular estaban causando sus intensos dolores estomacales. Debido a que no había prestado atención a sus emociones, no tenía herramientas para saber qué hacer para sentirse mejor.

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La neurociencia actual sugiere que cuantas más emociones y conflictos experimenta una persona, más ansiedad siente. Eso se debe, en parte, al nervio vago, uno de los principales centros emocionales del cuerpo. Responde a las emociones desencadenadas en el cerebro medio enviando señales al corazón, los pulmones y los intestinos. Estas señales preparan al cuerpo para tomar la acción apropiada e inmediata al servicio de la supervivencia. El cuerpo está listo para reaccionar ante el peligro percibido antes de que la persona se dé cuenta de que se ha desencadenado una emoción. Es la razón por la que las emociones no están bajo nuestro control consciente. Con Frank, por ejemplo, sus ojos vieron el carro, y de repente sintió tristeza, humillación e ira. Su estómago entró en un estado instantáneo de malestar.

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El estómago de Frank siguió doliendo hasta que, a través de la terapia, aprendió a sintonizar su cuerpo para reconocer y separar cada emoción, nombrarlas y atenderlas una a la vez.

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El papel que juegan las emociones en la creación tanto del sufrimiento físico como de la curación se está convirtiendo en un enfoque más popular en la psicoterapia. Sin embargo, el campo en crecimiento todavía no forma parte de los estándares de atención convencionales. La educación en emociones aún no es obligatoria en los programas de trabajo social, los programas de doctorado en psicología y en las facultades de medicina.

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Sin embargo, simplemente enseñar a las personas que las emociones no están bajo control consciente les ayudaría enormemente. La biología y la anatomía básicas explican que no podemos evitar que nuestras emociones se disparen, ya que se originan en la sección media de nuestro cerebro que no está bajo control consciente.

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Sin embargo, cuando las personas reciben educación sobre emociones y habilidades sobre cómo trabajar con ellas, pueden comenzar a sentirse mejor. Frank curó su estómago permitiéndose sentirse triste. Lamentó la pérdida de no conseguir su lujoso auto. Validó sus sentimientos de enojo después de saber que eran naturales. Y aprendió habilidades específicas para liberar su ira de manera saludable y no destructiva para sí mismo ni para los demás. Él practicó  autocompasión  en respuesta a su humillación, y eso también disminuyó. Una vez que experimentó todos sus sentimientos, estos pasaron, como lo hacen las emociones centrales cuando se sienten profundamente en el cuerpo. Al trabajar con sus emociones, cambió el patrón de disparo de su nervio vago y curó su dolor de estómago.

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Mis clientes tienden a evitar las emociones dolorosas o conflictivas en sus vidas, tal como lo hacemos la mayoría de nosotros, porque eso es lo que nos enseñaron. Pero para sanar la mente, necesitamos experimentar las emociones que acompañan a nuestras historias, y esas están ubicadas en el cuerpo. Cuando nos enseñan sobre la naturaleza automática de las emociones y aprendemos a identificar y trabajar con las emociones centrales debajo de nuestra ansiedad, nos sentimos y funcionamos mejor.

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Hilary Jacobs Hendel es autora de  No siempre es depresión.