Hilary Jacobs Hendel | El Triángulo del Cambio

Como psicoterapeuta centrado en el trauma y la emoción, me alivia saber que  los niños ahora están siendo examinados para el estrés tóxico . Pensar en la salud emocional como un subproducto del entorno de un niño es una adición importante al pensamiento actual sobre cómo mejorar la salud mental de los niños. Apresurarse para diagnosticar a un niño con etiquetas potencialmente estigmatizantes, culpar incorrectamente a la química cerebral “defectuosa”, recurrir a medicamentos innecesarios y, a veces, tóxicos, y ejecutar castigos no aborda la causa subyacente ni ayuda al niño a recuperar la confianza en sí mismo y la capacidad de prosperar.

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Un niño enérgico, por ejemplo, puede ser diagnosticado con TDAH o ser opositor, cuando de hecho en un entorno alternativo podría ser una delicia. Una adolescente beligerante que abusa de las drogas y obtiene D en la escuela puede parecer una "matón que no merece respeto", pero si se crió en otra familia, pueblo o escuela, podría ser una estudiante de honor con buenos modales. Antes de que un niño se sienta agobiado y estigmatizado por diagnósticos y etiquetas como "es un enfermo mental", "depresivo" o "adicto", es importante determinar si algo en el entorno está causando síntomas de estrés traumático, lo que puede causar una persona que se sienta ansiosa, deprimida, incapaz de concentrarse y que quiera automedicarse con sustancias para aliviarse. Para aliviar el estrés tóxico, debemos enfocarnos en promover la seguridad emocional y la conexión en el hogar y en la escuela mientras ayudamos a un niño a manejar sus emociones y la crisis de confianza en sí mismo que proviene de sentirse mal.

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Ben, de 11 años, llegó un día de la escuela y le dijo a su madre que pensaba que estaba deprimido. Maggie, la madre de Ben, entró en acción y llamó a varios psiquiatras infantiles para encontrar uno que pudiera ver a Ben y comenzar a tratarlo con antidepresivos. Cuando conocí a Maggie, le expliqué: “Los síntomas de Ben tienen un significado. Son comunicaciones importantes de que algo en lo más profundo necesita atención. Todavía no tiene palabras para explicar qué lo hace sentir molesto o inseguro. La depresión es solo la punta del iceberg. Ben está luchando por tolerar sus sentimientos fundamentales subyacentes, que son respuestas naturales al entorno”. ben no estaba  en riesgo inmediato, así que les recomendé que vieran a un psicoterapeuta infantil y familiar con una perspectiva informada sobre el apego y el trauma.

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Las tasas de ansiedad y depresión en los niños se están disparando, en parte porque nuestra sociedad no fomenta los cerebros jóvenes . Pero, en nuestra cultura de soluciones rápidas, todavía estamos orientados a tratar el síntoma, como la depresión.  o ansiedad, y no la causa subyacente. Cuando un niño como Ben reporta un estado de ánimo deprimido, los padres y los médicos a menudo responden primero con medicamentos. La medicación es a veces necesaria, pero hay muchas razones convincentes basadas en la ciencia para considerar alternativas. Además, ser identificado como un paciente psiquiátrico puede llevar a un niño por un camino en el que experimente más angustia al sentirse avergonzado y roto. Y, si los medicamentos no funcionan, un niño puede perder toda esperanza. De hecho, etiquetar a un niño con una enfermedad mental, cuando el problema está en el entorno, crea un “paciente mental”.

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He aprendido, después de años de practicar un tipo de psicoterapia de trauma centrada en el apego y la emoción, AEDP (Terapia Dinámica Experimental Acelerada), que está firmemente arraigada en la ciencia actual, que los síntomas como la depresión y la ansiedad son comunicaciones importantes que indican que algo en el En algún momento, el entorno desencadenó o está desencadenando una variedad de emociones, como ira, tristeza, miedo y vergüenza, y son demasiado para que un adulto, y mucho menos un niño, las soporte solo.  Eventos adversos en la infancia (ACE)  y los traumas de t minúscula son experiencias que abruman la capacidad de un niño para procesar emociones centrales como la tristeza, el miedo y la ira. Los ACE y los traumas de la t pequeña incluyen experiencias como ser intimidado, el divorcio de los padres, mudarse, tener una enfermedad o tener un padre con una enfermedad o una adicción, sin mencionar el abuso y la negligencia.

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Los ACE y los traumas en t pequeña también incluyen experiencias en las que un niño se siente diferente, pero no en el buen sentido. por ejemplo, cuando un niño comienza a darse cuenta de que es gay o transgénero en una comunidad donde nadie está afuera; o cuando un niño crece en una familia activamente alcohólica; o tiene un estatus socioeconómico o racial más bajo en comparación con otros estudiantes de su escuela, se sienten avergonzados, aislados y solos. Los niños que crecen en entornos vergonzosos y sin crianza, sin nadie que valide que el entorno es el problema, internalizan la experiencia y concluyen que algo anda mal con ellos. Si un adulto al menos puede validar la experiencia, diciendo, por ejemplo, “Nadie debería crecer con todos esos gritos y alcoholismo; aunque se siente terrible vivir; claro que te sientes agitado e inseguro, eso es normal”, -- se mitiga el daño a la autoestima del niño.

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Ben estaba siendo intimidado en la escuela. La intimidación conduce a problemas de salud mental porque desencadena muchos poderosos emociones centrales , también conocidas como emociones de supervivencia. La amenaza de ser intimidado hace que el sistema nervioso de Ben entre en alerta máxima por peligro. El miedo se dispara en su cerebro junto con la rabia, la tristeza e incluso el asco. Tantas emociones al mismo tiempo que suceden en el cerebro de Ben hacen que su sistema nervioso se desregula. Ben experimenta subjetivamente esto como ansiedad. La ansiedad de Ben le dificultaba concentrarse y quedarse quieto y alimentaba su depresión.

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Si las emociones centrales se suprimen continuamente, ejercen presión sobre la mente y el cuerpo. Demasiadas emociones, junto con demasiada soledad, en entornos persistentemente desencadenantes, hacen que sea difícil, si no imposible, que un niño se sienta seguro y tranquilo. Para hacer frente a la ansiedad de las emociones no procesadas, la mente de un niño erige mecanismos de defensa automáticos e inconscientes. Estas estrategias de afrontamiento conducen a síntomas como depresión, ansiedad, comportamiento agresivo, abuso de sustancias, cortes, trastornos alimentarios y dificultad para concentrarse o enfocarse, por nombrar solo algunos. Todos estos son síntomas de estrés tóxico.

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Las calificaciones de Ben estaban cayendo en la escuela porque tenía problemas para concentrarse. Uno podría saltar a asumir que Ben era perezoso o tenía problemas de atención que requerían estimulantes. De hecho, el enfoque y la atención deficientes también son el resultado de una gran ansiedad o depresión. Tanto la ansiedad como la depresión indican que las emociones subyacentes de miedo, tristeza, asco, ira, vergüenza y/o culpa necesitan atención. La terapia donde las emociones se entienden, nombran, validan y procesan fomentan la calma de un sistema nervioso gravado.

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Además de los factores estresantes actuales como el acoso escolar y la loca presión académica para lograr logros, Maggie y yo discutimos otros eventos en la vida de Ben desde el momento en que nació hasta hoy que podrían generar grandes sentimientos. El divorcio fue uno. El divorcio trae a colación muchas emociones para los niños. El simple hecho de mudarse de la casa de mamá a la casa de papá, incluso en una separación relativamente amistosa, puede ser discordante, generar temores y provocar tristeza por la pérdida de la forma en que solían ser las cosas.

Ben y Maggie fueron juntos a terapia. El terapeuta le enseñó a Maggie sobre el RITMO y el LUGAR, que son esenciales para la curación. PACE se refiere a que el terapeuta crea un entorno que es lúdico, aceptador, curioso y empático. LUGAR se refiere a los padres que crean un ambiente de sanación en el hogar al ser juguetones, cariñosos, tolerantes, curiosos y empáticos.

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Además, el terapeuta trabajó con Maggie para ayudarla a leer y responder a las comunicaciones no verbales de Ben. Por ejemplo, cuando Ben comenzó a temblar o ponerse tenso, Maggie aprendió a reconocerlo como ansiedad y ayudó a Ben a calmarse recordándole que jugara el "juego de la respiración" con ella, en el que respiraban profundamente juntos e inflaban el estómago. . Maggie también aprendió a escuchar con calma, sin interrumpir ni dar consejos. Maggie aprendió a validar las diferentes emociones de Ben debajo de su ansiedad, diciendo, por ejemplo, “Me enojaría mucho si un niño en la escuela me insultara. ¡Tal vez tenga que trabajar duro para no darles un puñetazo en la nariz!” Una vez que las emociones de Ben fueron validadas y se sintió mejor, hicieron todo lo posible para resolver los problemas con calma. Maggie podría ayudar con cosas como trabajar con la escuela para que Ben se sintiera más seguro y quitarle temporalmente la presión académica. Maggie tuvo sesiones a solas con el terapeuta de Ben para lidiar con su ira y sus miedos. Tuvo que aprender a mantenerse conectada con Ben durante los momentos difíciles en los que se excitaba y sentía que se enojaba o se impacientaba. Maggie también estuvo presente en las sesiones de terapia, consolando a Ben mientras procesaba su tristeza, sintiéndose aliviada al llorar por el divorcio. La ansiedad y la depresión de Ben se disiparon y comenzó a prosperar.

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El remedio para los síntomas de angustia de un niño no es necesariamente la medicación o acudir solo a un psicoterapeuta. Los niños necesitan encontrar una manera segura de expresar sus emociones, que sus padres y otros miembros de la familia las validen, y saber que sus sentimientos están bien. Un niño necesita sentir que pertenece y que no es malo o raro por sentirse mal. Necesitan ayuda para tolerar y calmar la incomodidad y el dolor que sus emociones provocan en su cuerpo, así como en su mente. Se necesitan abrazos, arrullos, hablar, jugar, hacer arte y otras formas en que los niños procesan sus emociones para que incluso los niños más duros expresen su tristeza, enojo, miedo y vergüenza de manera segura para que las emociones fluyan a través del cuerpo y se liberen. Un enfoque informado sobre el trauma centrado en el apego y la emoción cura los síntomas en lugar de aplicar una curita temporal como lo hacen los medicamentos recetados. Y este enfoque está en marcado contraste con castigar a un niño por portarse mal o diagnosticar a un niño con un trastorno.

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Debemos tener cuidado de no enviar un mensaje de que nuestros hijos están quebrantados, ya que los niños interpretan fácilmente su angustia como un defecto personal que puede provocar vergüenza y afectar negativamente la confianza. Comenzar con un enfoque informado sobre el trauma que incluye a padres e hijos conectados juntos, compartiendo y resolviendo problemas envía un mensaje de alivio y regulación del cerebro de que un niño no está solo con sus problemas. Juntos, padres e hijos pueden descubrir las tensiones en el entorno, trabajar para restaurar una sensación de calma y seguridad, y fomentar la confianza del niño de que hablar honestamente sobre las luchas conduce al alivio. La atención informada sobre el trauma restaura la confianza y el dominio de que “puedo sentir mis sentimientos, conectarme con otros que cuidan y al mismo tiempo lidiar con lo que trae la vida”. Y Ben lo hizo.

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Para proteger la confidencialidad, se cambiaron los nombres de los pacientes y la información de identificación.

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Para obtener más información sobre los métodos de tratamiento basados en el trauma para niños, visite mi página de recursos aquí .

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HILARY JACOBS HENDEL, LCSW,  es autor del libro No siempre es depresión: trabajar el triángulo del cambio para escuchar el cuerpo, descubrir las emociones centrales y conectarse con su ser auténtico (Random House, febrero de 2018). Recibió su licenciatura en bioquímica de la Universidad de Wesleyan y un MSW de la Universidad de Fordham. Es psicoanalista certificada y psicoterapeuta y supervisora de la AEDP. Ha publicado artículos en The New York Times y revistas profesionales. Hendel también consultó sobre el desarrollo psicológico de los personajes en Mad Men de AMC. Ella vive en la ciudad de Nueva York. Visita Hendel's  sitio web  para obtener más información y recursos gratuitos para la salud mental.

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